1.楔子

巨蛇同时进攻。

    大约七八下之后，它们改变了策略。

    “蛇……”一个紧紧依偎着阿蜒的矮个男孩指了指头顶：“好、好像……爬上去了……”

    不止是他，所有人都听见了。

    毛骨悚然的“沙沙”声，爬上了他们的头顶，绞缠在了大佛表面！

    大佛的外壳仅由几层夹苎与干漆构成。而且越是往上、越是轻薄。

    “喀拉、喀拉”

    那是干燥脆硬的夹苎和干漆被蛇身碾碎的声响，还伴随着一阵阵的尘土碎屑。

    二十多个孩子在黑暗中挤作一团。空气刺鼻、浑浊、闷热，让人头晕目眩。

    他们已经透支了超越年龄的体力与急智，反倒开始冀望父母能够从天而降，将他们从地狱里拯救出去。

    可他们中的绝大多数正是被家人们推进这个地狱里来的。

    喀啦喀啦的破坏声越来越响亮，整尊大佛都在颤抖。

    终于，伴随一声巨响，佛头被碾压成了齑粉。

    在纷纷雨下的碎片之中，孩子们看见了几双莹绿色的巨大眼睛，居高临下。

    死神是否也拥有一双这样的眼睛？

    他们还太小，不想知道答案。

    远处突然响起了几声哨音，像月光化作的银箭划破夜色。

    群蛇立刻转向同一个方向，然后陆续消失在孩子们惊恐的视线中。

    四周逐渐归于沉寂，可孩子们仍然在残破的佛像里缩成一团，寻找着掩耳盗铃的可笑安全感。

    直到有人呓语：“热……好热……”

    小华伸手，摸索到了阿蜒烫得惊人的额头。

    必须尽快降温。

    他趴在佛像内壁上谛听了一阵，确认没有动静之后用力打开了洞门。

    微凉的空气对流进来，令人精神一振。

    嘱咐其他人不要跟着行动，小华独自将阿蜒拖出洞口，让他倚靠在大佛脚下，自己则快步绕到了佛像侧前方。

    月光穿过洞开的殿门，照亮了满地的残肢、鲜血与狼藉。

    小华打了几个寒噤。他迅速绕过这片血池地狱，找到了堆放在角落里的一堆褡裢。

    他飞快地翻找着，先是拿出了一个鹿皮水囊，又摸出了一块羊脂玉佩。

    他将玉佩小心揣好，捡起水囊准备去喂阿蜒。可一转身，却发现背后站着一个人。

    逆着月光，他看不清楚那人的容貌，只觉得应该是个成年男子，衣饰轮廓不像中原人氏。

    小华立刻后退一步，蹲下身去，往那一堆血污里摸索起能够防身的东西。

    这时候，那个男人开口了，却是一句南诏语。

    语气还算和缓，可少年不敢掉以轻心。

    “你是谁？”他主动发问，“要做什么！”

    男人停顿片刻，再开口时便换成了标准的中原口音。

    “我不是坏人。”

    他“啪”地拈了个响指，一撮青绿色的鬼火从掌心窜起，照出了他的真面目。

    是个肤色黝黑的异族青年，容貌英俊、眉眼含笑。

    “你听说过五仙教么？我们是神山的守护者，也是商旅的保护人。我叫玄桐，是仙教护法。别怕，你们都安全了。”

    ——————

    说话间，又陆续来了几位异族男女，清一色的黑底锦衣，有些还佩着银饰，发出悦耳的清音。

    他们将二十多个小孩从佛像里抱出来，送往宽敞通风的后院。

    后院西南角有一座放生池，明明没有风，池塘里却不断发出哗哗的水声。

    小华循声望去，只见那几条大蛇竟在水中纠缠翻滚，沾满血污的鳞片很快又变得熠熠生辉。

    不止是他，其他孩子也都看见了这一幕，纷纷惊声尖叫起来。个别尚有些气力的，更是死命挣扎，想要逃跑。

    见状，几名五仙教徒又同时吹起了唿哨。只见大蛇竟乖乖地游上池塘的对岸，没几下就消失在了灌木丛里。

    玄桐安抚道：“这些大蛇叫夜游神，是仙教豢养的灵兽。绝对不吃小孩，我们已经让它走得远远的了，别怕。”

    被他抱着的正是刚才那个紧挨着阿蜒的矮个男孩，一边抽噎一边发问：“你……你怎么知道它不吃小孩？”

    “因为小孩都不会是坏人。与人对视的时候，夜游神可以读出人类的内心。然后吃掉坏人，留下好人。”

    “真的？”孩子将信将疑：“可我们躲在佛像里的时候，那些蛇不但拼命撞门，还把佛像给……”

    “那可是在救你们的命噻！”一位口音浓重的艳丽女子将男孩接了过去，做简单检查。

    “你们那么多个娃娃，缩进那么狭窄的地方，还把门给堵得死死的。都不用呼吸的吗？要不是夜游神帮你们拧掉佛头，你们早就闷死在里面喽！”

    说话间，二十多个孩子都被检查了一遍。尽管每个人都面黄肌瘦，所幸并无性命之忧。

    唯独只有阿蜒高烧不退、依旧昏迷。女子循着血迹发现了他胳膊上的刀伤，气得破口大骂。

    不过骂归骂，她倒一点都不含糊，很快就清理了伤口、重新包扎妥当。

    其他教徒又取来了食物与净水。狼吞虎咽之后，孩子们的情绪稳定了一些。玄桐表示要将他们带回五仙教，并可能会在那里住上一段时间，弄清他们的来历再做具体打算。

    那个名叫小华的锦衣少年突然焦躁起来。

    “我不想去五仙教，我要马上就走！”

    他急切地拽着玄桐的衣角，另一手指向东面。

    “我有急事一定要赶回柳泉城去……求求你们，帮我好不好？！”

    玄桐与同伴交换了一个困惑的眼神，然后俯身与小华对视。

    “你有什么事，慢慢说。”

    小华的目光似有犹豫：“我打小被寄养在外地，前些日子听说亲人病重，时……时日无多，我偷偷溜出来，本打算尽快赶回家中，却没想到半途却被这群匪徒抓住。如今已经过了三日，如果我再不回去…不回去的话……”

    他说得激动，甚至哽咽起来。

    玄桐扶住他的肩膀，有些为难：“柳泉城远在大焱，即便日夜兼程也得接近两天，以你如今的状况，恐怕受不住。”

    “不！我受得住！如果你们不帮我，我就自己走！无论需要多久，就算是爬，我也一定要爬回去！”小华连声叫喊起来，眼神中满是交错的绝望与希望。如此复杂、如此倔强，仿佛错过了这几天，就将会是一生一世无法弥补的遗憾。

    玄桐显然动了恻隐之心，扭头看向自己的同伴。

    “那余下的事情就交给你们，我带这孩子去一趟柳泉。”

    ——————

    二十个孩子跟着五仙教众消失在草木掩映的山谷深处。

    负伤昏迷的阿蜒是最早被抱走的，小华想要与他道别，才知道此刻人应该已经躺在五仙教的医庐里了。

    退而求其次，少年从怀中摸出了一样物什，郑重交到了被玄桐抱过的小男孩手里。

    “阿晴，你听好了。把这个交给阿蜒，以后有事你们就拿着它到柳泉城来找我，城里最大的宅邸，你还记得我叫什么？”

    阿晴点了点头：“记得，李重华。”

    “嘘，小声些。”李重华轻轻压了压他的脑袋：“虽然我师父说过五仙教秉性良善，可他们与我舅父执掌的云苍峰敌对，别让他们知道我的身份，否则我怕会有麻烦。”

    虽然不太明白这其中的因果联系，但一听说可能涉及性命安危，阿晴还是好好地记在了心上。

    阿晴很快也被带走了，玄桐则牵来了马匹。

    那是一匹骁健的黑马，虽不可能有仙家法宝那样日行千里的脚程，但只要日夜兼程，应该也能很快就回到柳泉。

    一切皆已准备就绪。临行之前，李重华最后一次回望这片曾经给予过他惊魂与希望的神秘山林。

    黑夜依旧浓郁，重重叠叠的树叶交织起来，组成了一张繁复的大网。网住了一切邪恶、善意和混沌。

    但是在东面的远方，天却隐隐约约地发亮了。